اكتشف علماء بجامعة كولورادو بالولايات المتحدة الأمريكية بالتعاون مع مركز علوم الصحة و مركز بربرا ديفيز لسكر الأطفال بالولايات المتحدة الأمريكية و جامعة سانت جورج بالمملكة المتحدة جين مرتبط بمرض البهاق المزمن ( vitiligo ) و بعض أمراض المناعة الذاتية ( autoimmune ) مثل داء السكري النوع الأول و مرض الغدة الدرقية و مرض الذئبة الحمراء ( lupus ) .

و من المعروف أن مرض البهاق يصيب الجلد و هو حالة تؤدى لفقدان الصبغة بمناطق متفرقة من الجلد .

و قد اجري العلماء دراسة على أفراد من عائلات مختلفة في الفترة من ١٩٩٦ - ٢٠٠٥ حيث تضمنت الدراسة ٦٥٦ فرد مصابين بمرض البهاق و بعض أمراض المناعة الذاتية و ينتمون إلى ١١٤ عائلة .

و أظهرت الدراسة أن الأفراد المصابين بمرض البهاق معرضين للإصابة ببعض أمراض المناعة الذاتية هم و أقربائهم حتى و أن لم يصابوا بمرض البهاق .

و بالبحث بجينات المشاركين بالدراسة اكتشف العلماء أن جين يسمى ( NALP1 ) يجعل هؤلاء الأفراد أكثر عرضة للإصابة بمرض البهاق و بعض أمراض المناعة الذاتية المنتشرة بعائلاتهم .

و جين ( NALP1 ) متحكم بجزء من الجهاز المناعي المسؤل عن إنذار الجسم من الهجمات البكتيرية و الفيروسية .

و يقول العلماء أن هذا الاكتشاف سيؤدى لتطوير طرق علاج جديدة لمرض البهاق و أمراض المناعة الذاتية مثل داء السكري النوع الأول و مرض الغدة الدرقية و مرض الذئبة الحمراء .